お大師様（弘法大師：空海）が、ある朝、通りかかった馬子（行商人）に積荷の塩鯖を譲って欲しいとお願いしましたが、馬子は粗暴な言葉でののしり断りました。しばらくすると荷を引いていた馬が急に苦しみだし、先ほどのお坊様がお大師様だったんだと馬子は気づき、鯖を持っておわびし、馬の病気が治るように頼みました。お大師様が御加持水（おこうずい：お水）を与えると、馬はすぐに元気になりました。さらにお大師様が鯖を海に投げ入れると、鯖は生き返って泳ぎ出しました。
　そのことに感動した馬子は、その後、お大師様が鯖を手にした場所に大師の像を祀り、後に鯖大師本坊八坂寺となったと伝えられています。鯖大師は、3年間鯖を食べずに願い事をすると病気が治り、願いがかなうと信じられるようになりました。